Αγοράζοντας κλιματιστικό ή αντλία θερμότητας, ο περισσότερος κόσμος κοιτάει δύο πράγματα: την τιμή και το μέγεθος. Η ενεργειακή ετικέτα, εκείνο το χρωματιστό αυτοκόλλητο με τα γράμματα από Α έως G, συχνά αντιμετωπίζεται ως δευτερεύουσα πληροφορία. Αυτό είναι λάθος, και ένα λάθος που κοστίζει για χρόνια μετά την αγορά.
Η ενεργειακή κλάση δεν είναι απλώς ένα marketing βραβείο. Εκφράζει τον ενεργειακό συντελεστή αποδοτικότητας του συστήματος, δηλαδή πόση θερμότητα ή ψύξη παράγει για κάθε μονάδα ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώνει. Ένα σύστημα κλάσης Α+++ καταναλώνει σημαντικά λιγότερο ρεύμα από ένα κλάσης Β ή Γ για να πετύχει το ίδιο αποτέλεσμα. Σε ένα σύστημα που λειτουργεί εκατοντάδες ώρες τον χρόνο, αυτή η διαφορά μεταφράζεται σε αρκετές εκατοντάδες ευρώ διαφορά στον λογαριασμό ρεύματος στη διάρκεια της ζωής του εξοπλισμού.
Για τα συστήματα κλιματισμού, χρησιμοποιείται ο δείκτης SEER (Seasonal Energy Efficiency Ratio) για την ψύξη και ο SCOP (Seasonal Coefficient of Performance) για τη θέρμανση. Αυτοί οι δείκτες είναι πιο αντιπροσωπευτικοί από τους παλαιότερους EER και COP γιατί λαμβάνουν υπόψη τις διακυμάνσεις των εξωτερικών συνθηκών κατά τη διάρκεια ολόκληρης της εποχής. Όταν συγκρίνεις δύο συστήματα, πρόσεξε τον SEER και τον SCOP, όχι μόνο το γράμμα της κλάσης, γιατί μέσα στην ίδια κλάση υπάρχουν σημαντικές αποκλίσεις.
Η τεχνολογία inverter είναι ένα άλλο στοιχείο που επηρεάζει καθοριστικά την πραγματική κατανάλωση. Ένα σύστημα σταθερής ταχύτητας ενεργοποιείται και σβήνει συνεχώς για να διατηρήσει τη θερμοκρασία. Ένα inverter προσαρμόζει την ταχύτητα λειτουργίας ανάλογα με τις ανάγκες, λειτουργώντας στο ελάχιστο απαραίτητο επίπεδο για σταθερές συνθήκες. Αυτό σημαίνει λιγότερες εκκινήσεις, λιγότερη φθορά και χαμηλότερη κατανάλωση στη μακροχρόνια λειτουργία. Brands όπως η Haier έχουν επενδύσει σε inverter τεχνολογία σε ολόκληρη τη γκάμα τους, από οικιακά κλιματιστικά έως αντλίες θερμότητας, κάτι που αντικατοπτρίζεται στις ενεργειακές κλάσεις Α+++ που επιτυγχάνουν τα προϊόντα τους.
Ένα σημείο που συχνά αγνοείται είναι η διαφορά μεταξύ ονομαστικής και πραγματικής κατανάλωσης. Ο κατασκευαστής δηλώνει κατανάλωση υπό τυποποιημένες συνθήκες δοκιμής. Στην πράξη, η κατανάλωση επηρεάζεται από τη θερμοκρασία που επιλέγεις, την κατάσταση φίλτρων, τη μόνωση του χώρου και τον τρόπο χρήσης. Δύο πανομοιότυπα συστήματα μπορεί να έχουν πολύ διαφορετική πραγματική κατανάλωση ανάλογα με τον τρόπο που τα χρησιμοποιεί ο καθένας.
Η σωστή επιλογή ενεργειακής κλάσης δεν αφορά μόνο το περιβάλλον, αν και αυτό είναι σημαντικός παράγοντας. Αφορά κυρίως τα χρήματά σου. Ένα σύστημα υψηλής ενεργειακής κλάσης έχει συνήθως υψηλότερη αρχική τιμή, αλλά η διαφορά αποσβένεται γρήγορα μέσα από τη μειωμένη κατανάλωση ρεύματος. Ο υπολογισμός συνολικού κόστους κτήσης και λειτουργίας είναι η σωστή βάση σύγκρισης, όχι μόνο η τιμή αγοράς.